Пещеры Элефанта

Пещеры Элефанта расположены в центральной части острова Гхарапури (Элефанта), расположенном в Аравийском море вблизи города Мумбаи (Индия). Так называемый «Город Пещер» содержит большое собрание наскального искусства, посвященного культу бога Шивы. В 1987 году пещерные храмы на острове Элефанта вошли в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Одним из сокровенных мест в Индии, которые стоят того, чтобы их непременно посетить, является Остров Элефанта. Туристы, планируя визит в Индию, почти всегда, по рекомендации своих знакомых или туристических агентов, включают в планы посещение этого острова, изобилующего многочисленными памятниками истории и архитектуры, которые были открыты здесь в VII и VIII веках. Самый впечатляющий среди этих памятников - комплекс древних пещерных храмов с огромными изваяниями внутри. Главное зрелище здесь представляет 5-метровый массивный бюст трехголового Шивы, который воплощает в себе его ипостаси как Создателя, Охранителя и Разрушителя. «Пещеры Шивы», эти знаменитые древние пещеры острова Элефанта, вырублены в скале, составляя сакральный храмовый комплекс, посвященный богу Шиве.

Ранее известный как Гхарапаури - «место пещер» - Остров Элефанта расположен перед «Воротами Индии», - триумфальной аркой Мумбая (Бомбея). От города до острова можно доехать на моторной лодке или на экскурсионном пароме.

Название острову дали путешествовавшие в этих краях португальцы, которые в 16 веке увидели на острове в одном из раскопанных храмов-дворцов огромную вырубленную из скального монолита фигуру слона. Такая находка не могла не заинтересовать гостей острова, и на нее покусились англичане, которые решили, во что бы то ни стало забрать такую диковинку себе, но сумели доставить ее только до Мумбая (Бомбея). Здесь, в музее принца Альберта, по сей день и хранится это произведение искусства древних индийских зодчих.

До Элефанта путь занимает около часа, во время путешествия можно любоваться приближением прекрасного острова, покрытого пышной тропической растительностью. Одна из старых индийских легенд рассказывает, как с острова Гхарапаури на помощь Раме кинулся царь обезьян, одним махом перепрыгнув почти десятикилометровый пролив. И сейчас на острове живет множество озорных обезьянок, без зазрения совести приставая к туристам и выпрашивая у них угощения.

От пристани к храмовому комплексу Шивы можно совершить пешую прогулку, любуясь морским пейзажем и встречая по дороге многочисленных ремесленников и торговцев, предлагающих сувениры из камня, керамики, дерева, бронзы и меди, которыми славятся индийские мастера. Можно зайти перекусить в одно из небольших уютных кафе. Если вы не любитель ходить пешком – то воспользуйтесь местным аттракционом – настоящим, но маленьким, похожим на детскую игрушку, поездом.

И вот цель туристического пути - удивительное по красоте, уникальное произведение древних зодчих 450-750 годов нашей эры. Трудно представить, сколько труда и искусства вложено в создание высеченного в скалах острова комплекса из четырех храмов, посвященных индийскому божеству Шиве.

Для создания комплекса использовались семь пещер, которые выдолбили и объединили в один ансамбль здешние монахи. Самой значимой среди этих пещер является пещера Махесамурти, в которую ведут каменные ступени.

Созданный в недрах самой природы храм встречает гостей и паломников колоннадой и простирающимися за ней просторными, залами. Своды залов подпирают каменные столпы, украшенные резьбой, а сами залы украшены скульптурами, барельефами и горельефами с изображениями разных божеств - Танцующего Шивы, свадьбы Шивы и Парвати и других.

Шива - самых любимых и почитаемых в Индии богов, в переводе с санскрита имя этого бога «Благой». Он - один из членов «тримурти» - единой триады верховных божеств Шивы, Брахмы и Вишну в пантеоне классического индуизма. Шива символизирует одновременно источник плодородия и разрушения мира, персонифицирует единство противоположностей аскетического мироотречения и эротической энергетики.

И поэтому главная достопримечательность храма Шивы на Элефанте - шестиметровый бюст трехликого Шивы. Три его головы олицетворяют Шиву как Создателя, Спасителя и Разрушителя.

Более тысячи лет изваяние верховного бога вселяет покой в сердца тех, кто приходит к нему. Тот, кто хотя бы раз посетил пещеры острова, навсегда уносит с собой воспоминания об этом удивительном месте, созданном природой и человеческими руками.

Храмовый комплекс Элефанта имеет мировую известность как туристическая достопримечательность и с 1987 года включен в Список всемирного культурного наследия. Пещеры находятся под строгой охраной, для посещения музей открыт по всем дням, кроме понедельника.